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La acción volcánica ha sido la primera causa de formación geológica de Lanzarote, que tiene su origen hace cerca de diecinueve millones de años, lo que la convierte en la isla más antigua del archipiélago canario. Los ríos de lava incandescente fueron modificando la morfología isleña hasta la última erupción, en 1824, cuando inició su actividad el Volcán de Tinguatón, situado en el municipio de Tinajo.
Las erupciones de los siglos XVIII y XIX transformaron gran parte del paisaje lanzaroteño, sepultando una docena de pueblos y parte de las más ricas zonas agrícolas de la isla. Sobre una extensión de 200 kilómetros cuadrados se posó una nube de cenizas y restos volcánicos, conformando el "malpaís" de las Montañas de Fuego, hoy convertido en parte del Parque Nacional de Timanfaya.
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Más de un centenar de nuevos cráteres afloraron a la superficie en Timanfaya de 1730 a 1736. De ahí ese aspecto lunar y fantástico del parque, acrecentado por los tonos ocres y grises de los lapilli volcánicos y por el sobrecogedor silencio que arropa la atmósfera. Aunque la actividad volcánica se ha detenido en Lanzarote, los investigadores continúan estudiando los microseismos que se registran en las capas superiores de la corteza terrestre, de interés científico, pero sin el menor peligro para los habitantes de la isla. Más al contrario, las anomalías térmicas son causa de regocijo en el visitante, que presencia cómo un poco de agua introducida en un boquete en el suelo se transforma en géiser de hirviente vapor, en décimas de segundo, merced a una cámara magmática residual situada a tres kilómetros de profundidad, que alcanza de 100 a 200 grados centígrados en la superficie.
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